C'est un appareil photo original, conçu à partir de 1930 par l'entrepreneur et ingénieur anglais Noel Pimberton-Billing, suite à un pari qu'il avait fait de créer un appareil photo de la taille d'un paquet de cigarettes. Cet appareil devait donc tenir dans la poche et en même temps réunir tous les perfectionnements disponibles à l'époque pour en faire une sorte de couteau-suisse de la photo. Notre entrepreneur se mit donc en quête d'un fabricant capable d'usiner un appareil complexe avec un haut niveau de qualité. Bien sûr, il devint rapidement évident qu'en 1937, pour résoudre l'équation précision + complications, il fallait faire appel à une manufacture horlogère suisse...
Lord Pemberton-Billing confia donc la fabrication du Compass à la manufacture leCoultre (qui ne s'appelait pas encore Jaeger-leCoultre) au Sentier dans la célèbre vallée de Joux au cœur du canton de Vaud. L'appareil, usiné dans un bloc d'aluminium massif, fut commercialisé en 1937 au prix relativement raisonnable pour l'époque de 30 livres sterling. Il faisait des photos de format 24 x 36 mm sur des "plaques" spéciales (en fait, des mini plans-films dans une pochette protectrice en carton) ou bien, avec un dos vendu en option, sur des films spéciaux de six vues 24 x 36 mm fabriqués par Ilford. Voici quelques fonctions disponibles sur cet appareil :
- objectif Kern f/3,5 35mm télescopique avec mise au point assistée par télémètre couplé ;
- pare-soleil rétractable ;
- obturateur mécanique fournissant une gamme de 22 vitesses allant de 4.5 sec. à 1/500 sec. ;
- viseur d'angle ;
- accessoires pour faire des photo panoramiques et des photos stéréoscopiques (3D) ;
- niveau à bulle pour vérifier l'horizontalité de l'appareil ;
- posemètre à extinction ;
- 3 filtres incorporés (jaune, orange, vert) montés sur une tourelle derrière l'objectif ;
- mise au point de précision sur dos avec verre dépoli ;
- bouchon d'objectif escamotable sur charnière ;
- échelle de profondeur de champ ;
- dos interchangeable (plan-film / roll-film).
Et à quoi ce bidule ressemblait-il ? Eh bien, à un magnifique croisement entre un appareil photo et une montre à complications :
Crédit photo : E. Carlhan
Avec le bouchon d'objectif en place, on voit bien les finitions signées J-LC :
Crédit photo : E. Carlhan
Vous remarquerez que les inscriptions sur cet appareil sont en allemand. En fait, il existait aussi une version en français (ici avec le pare-soleil déployé) :
Crédit photo : Sylvain Halgand
Et une autre en anglais :
Crédit photo : CollectiBlend®
Gros plan sur l'objectif, entouré par les molettes pour régler le diaphragme et pour mettre en place les filtres incorporés ; les deux gros boutons chromés sont les déclencheurs :
Crédit photo : submin.com
L'appareil avec au premier plan un plan-film dans son étui en carton :
Crédit photo : submin.com
Gros plan sur le niveau à bulle (en rouge) :
Crédit photo : submin.com
Le dos dépoli avec sa loupe de mise au point :
Crédit photo : submin.com
Le dos en position fermée ; on voit à droite l'oculaire du viseur et celui du télémètre :
Crédit photo : submin.com
Cet appareil était souvent vendu en kit dans une boîte écrin recouverte de maroquin contenant quelques accessoires exquis, comme mon préféré, ce joli pied télescopique en forme de stylo siglé leCoultre :
Crédit photo : submin.com
Crédit photo : submin.com
Crédit photo : submin.com
Une pub d'époque :
Crédit photo : E. Carlhan
Et pour ceux qui veulent tout connaître sur le fonctionnement de cet appareil, voici le mode d'emploi :
[pdfview]http://www.cameramanuals.org/pdf_files/compass_ii.pdf[/pdfview]
Pour télécharger le mode d'emploi de l'appareil en format PDF : http://www.cameramanuals.org/pdf_files/compass_ii.pdf
Un appareil plutôt intéressant, non ? Le plus fascinant en fait, c'est qu'il semble que la maison Jaeger-leCoultre continue à assurer la maintenance sur ces appareils plus de 75 après l'arrêt de leur fabrication... Si ça vous intéresse d'acquérir un exemplaire du Compass, il faut savoir qu'il n'a été produit qu'à environ 4 000 exemplaires et que sa qualité de fabrication en fait un objet très recherché par les collectionneurs. Il faut compter entre 2 000 et 8 000 euros pour un exemplaire en état de marche, suivant l'état de l'appareil et les accessoires inclus. Mais bon, quand on compare avec le prix des montres à complications signées J-LC, ce n'est pas si cher que ça... Si seulement il faisait aussi répétition minute, je me précipiterais pour en acheter un !
Amitiés,
Abbazz
Impressionnant et beau en plus!
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