Au début des années 1960, la Chine cherchait désespérément à acquérir la technologie nécessaire pour fabriquer des chronographes destinés aux pilotes de son armée de l'air. Dans la plus grande discrétion, un accord fut signé avec la fabrique suisse Vénus, qui cherchait justement à financer le développement de son nouveau calibre 180. Rappelons que la Suisse, pays neutre, n'avait sans doute pas à l'époque les même scrupules que d'autres pays occidentaux à faire commerce avec la Chine communiste. En 1963, la manufacture Vénus céda donc contre espèces sonnantes et trébuchantes à la Chine de Mao les plans et l'outillage du calibre Vénus 175, un chronographe bicompax à roue à colonnes. En 1964, les premières montres équipées du nouveau calibre chinois voyaient le jour au sein de la manufacture Tianjin (elle s'appelle maintenant Sea-Gull), sous la dénomination de "Projet 304". En octobre 1965, la fabrication d'un lot unique de 1700 chronographes fut lancée. Ces 1700 chronographes furent réservés aux pilotes de l'armée de l'air -- et sans doute à quelques dignitaires bien pourvus en relations -- et le chronographe tomba ensuite lentement dans l'oubli car durant plusieurs décennies aucune autre production utilisant ce calibre ne fut lancée.
Voici une image du très rare chronographe original "1963" :
Crédit photo: sovietCe n'est que dans les années 2000 que la fabrication de ce calibre fut relancée et qu'il devint disponible pour le grand public sous le nom générique de ST-19. En 2006, le chronographe dit 1963 (qui ne date donc pas réellement de 1963) fut enfin réédité (par la manufacture Sea-Gull mais aussi sans doute par d'autres) et il en existe aujourd'hui plusieurs versions différentes. La mienne provient d'un vendeur néerlandais,
Watchunique :
Amitiés,
Abbazz
